Ако дупка повреди колата ви, Форт Уърт казва да подадете иск. Тези, които съжаляват за това.
Нашите истории за проверка на реалността имат за цел да държат отговорни онези, които са на власт. Имате ли идея за история? [email protected].
Даун Леонард шофираше към Крогер, когато видя това, което описа като „прекъсване на пътя“, участък, където тротоарът се беше разделил.
Беше юли 2023 г. и тя караше с около 30 мили в час по булевард Тимбърланд в далечния северен Форт Уърт. Тъй като колите се движеха в другата лента, тя нямаше къде да завие и нямаше друг избор освен да премине през повредената част от улицата.
„Предната ми гума се удари в нея и аз си казах: „О, Боже, това беше доста лош удар“, каза Леонард.
Едва няколко дни по-късно колата на Леонард започна да издава „ужасен шум“, каза тя, и я занесе в автокъща, за да намери че главината на колелото е спукана.
Ремонтът струва около $1200. Леонард подаде иск в град Форт Уърт, заедно със снимки на повредения път и разписки от автокъщата. Тя поиска от града да й възстанови разходите за ремонта.
„Почти мигновено получих отказ“, каза тя.
Отказът накара Леонард да се зачуди за какво всъщност плаща нейните данъци .
„Плащам данъци, за да карам по пътища, които няма да причинят щети на колата ми“, каза Леонард. „Колите са скъпи, каквито са, а след това някой просто да те удари в лицето и да каже: „Ние не плащаме щетите ви“ — не съм искал това.“
Север Шофьорите в Тексас са свикнали с влошаването на неравностите, пукнатините и пропаданията по пътищата. Но някои от тези въздействия са повече от просто раздразнение.
През последните три години най-малко 149 души са подали искове срещу град Форт Уърт за спукани гуми, повредени джанти или огънати оси, причинени от дупки или подобни пътни проблеми, според документи, получени от Star-Telegram чрез искане за публична информация. Всички 149 от тези искания са отхвърлени. Градът, според архивите, не е платил и стотинка на нито един от тези шофьори.
Такива откази не са уникални за Форт Уърт.
Това е така, защото според закона на Тексас , общините обикновено не носят отговорност за щети на превозни средства, причинени от лоши пътни условия. Въпреки че общините в Тексас контролират поддръжката на пътищата, има само няколко ситуации, в които градовете носят законова отговорност за щети, причинени от шофиране по тези пътища. И същите правила важат за магистралите, управлявани от Министерството на транспорта на Тексас.
Роб Хенри, адвокат за телесни повреди във Форт Уърт, каза, че този закон съответства на практиката на щата Тексас за ограничаване на отговорността за физически лица и правителствата.
„Това не добавя никакви стимули за общините и местните власти да поддържат пътищата“, каза Хенри. „Когато се стигне до това, това им дава шанс.“
Числата
Исковете за щети по пътищата, подадени във Форт Уърт, варират от $85 до $3595, според получените записи от Star-Telegram, който включва инциденти, съобщени от декември 2020 г. до декември 2023 г.
Поне три от тези искове включват наранявания в допълнение към щетите на превозното средство.
Една шофьорка написа върху нейния иск че ударът в дупка е счупил оста й, поради което тя загубила управление и се блъснала в паркиран автомобил. Тя остана с натъртвания.
Друг шофьор загуби контрол над пикапа, след като се удари в дупка и се блъсна челно в бариера, според формуляра за иск. Катастрофата остави шофьора с болки в ръката и гърба, а пътникът с болки в бузите.
В друг случай шофьор и пътник пишат, че са потърсили медицинска помощ, след като дупка е счупила рамката на колата им и е изкривила колата колела и ос.
В обхвата на разходите за ремонт искът на Емили Бейзел беше сред най-големите.
През януари 2022 г. Бейзел се прибираше в Оклахома от борсовото изложение във Форт Уърт и Родео. Докато се насочваше към магистралата, теглейки ремаркето си за коне, тя видя дупка на един завой на пътя.
„Намалих скоростта, опитвайки се да я избегна, но хванах задната ос на ремаркето си ," тя каза. „Беше ужасна скала, не беше дупка.“
Ударът разтърси ремаркето и остави една гума на ремаркето да стърчи под ъгъл от 20 до 30 градуса, каза Бейзел.
Накрая ремаркето се нуждаеше от нова гума и ос, които Бейзел плати сама. Това беше финансов удар от около 3000 долара, според нейния формуляр за иск, и също така я остави без работа за известно време, докато чакаше ремонт.
„Всички пари, които бях спечелил на родеото , похарчих за ремонт на ремаркето,” каза тя.
Антъни Гонзалес каза, че може би е щял да предаде иска си чрез застраховката си, ако е знаел, че градът няма да му възстанови разходите.
Гонзалес се прибираше към вкъщи през юни 2023 г., когато автомобилът му премина в дупка на Лонг Авеню в северозападната част на Форт Уърт. Когато Гонзалес се прибра вкъщи, той провери предните гуми и откри „неравности с размер на мрамор“, според неговия формуляр за иск.
Щетите означаваха, че Гонзалес трябваше да купи две нови гуми от джоба си за $1000. Когато разговаря с представители на града какво да прави, му казаха да подаде иск, заедно със снимки и разписки.
Той го направи и два месеца по-късно получи писмо от града.
„Въз основа на информацията, с която разполагам, не смятам, че град Форт Уърт може да бъде държан отговорен за щети, произтичащи от този инцидент, и следователно трябва с уважение да откажа плащането на вашия иск“, пише регулатор в отдела за управление на риска на града.
Няколко души, които говориха със Star-Telegram, включително Гонзалес, казаха, че им се иска град Форт Уърт да е бил прозрачен относно вероятността от отказ, преди жителите да вземат време да съберат доказателствата си и да подадат иск.
„Не мисля, че това е правилно“, каза Гонзалес. „Казаха ми: „Хей, дайте ни снимки, дайте ни доказателство, дайте ни разписки.“ Защо искам всичко това, ако няма да ми възстановите процент? Защо ме карате да се занимавам с всички проблеми?“
„Пинг-понг“ наоколо
За Дебора Виликана процесът на подаване на иск – само за да бъде отказан – добави допълнително разочарование до вече неудобна ситуация.
Виликана беше един от няколкото души, които се удариха в разхлабен капак на шахта на квартална улица в началото на 2023 г. Беше 1 март, който Виликана помни, защото беше нейният рожден ден. Тя се прибираше от работа с двумесечния си джип.
Когато прегази изместения капак на шахтата, той проби една от гумите на джипа й. Замяната му щеше да струва 300 долара, но Виликана имаше късмет в сравнение с някои други.
Дженифър Метойер, която също удари разхлабения капак на шахтата този ден, караше седан. Колата й претърпя щети за повече от $2000.
И двете жени подадоха искове в града.
Villicana обиколи градския персонал, който намекна, че дистрибуторът на природен газ Atmos може да е вината за изместения капак на шахтата, тъй като комуналното предприятие полагаше нови линии в този квартал. Villicana се свърза с Atmos и се опита да разбере какво може да се е случило.
По-късен имейл от друг градски служител, който Villicana сподели със Star-Telegram, показа, че градът всъщност не вярва, че злополуката е била причинени от Atmos, тъй като компанията не е имала причина да има достъп до шахта. В имейла се казваше, че градските екипи са поправили капака на шахтата ден след като Villicana съобщи за това.
Но след като разгледа ситуацията, градът отрече твърденията както на Villicana, така и на Metoyer.
Villicana каза, че е разочарована от това, че градът я е накарал да бяга.
„Просто бъдете откровени и не … давайте на хората фалшиви надежди и не ги карайте да преминават през процеса, когато знаете, че сте няма да им върне парите“, каза Виликана. „Това беше може би най-разочароващото, фактът, че ме пингпонгираха.“
В изявление за Star-Telegram градски служител каза, че градът не поема отговорност за щети, причинени от пътни условия, с малки изключения.
The Star-Telegram многократно поиска интервю с градския персонал на Форт Уърт относно процеса на искове. Говорител на града отхвърли искането за интервю и вместо това изпрати изявление.
„Градът носи имунитет (по закон не носи отговорност) за имуществени щети, причинени от дупки или други щети по пътя“, се казва в изявлението. „Градът обикновено има имунитет за искове за телесна повреда или смърт, причинени от състоянието на градските улици, с изключение на ограничени обстоятелства, при които градът е знаел за опасност.“
Други градове използват същата правна логика, но също така не винаги са откровени за вероятността за възстановяване.
Например уебсайтът на град Далас също насочва жителите да подават искове. ЧЗВ на уебсайта на Далас пита какво трябва да направят жителите, ако попаднат на дупка. Отговорът? „Трябва да подадете иск в град Далас.“ Уебсайтът не споменава, че това твърдение вероятно ще бъде отхвърлено.
Star-Telegram поиска да говори с властите на Далас относно отговорността си за щети по пътя. Говорителят на града Катрин Куелар отговори в имейл, че „Нито Службата за управление на риска, нито Службата на градския прокурор имат наличност или интерес за интервю.“
Град Остин по подобен начин отхвърли искането за интервю на Star-Telegram , но потвърди, че градът обикновено не носи отговорност за щети по пътищата. „Възстановяването на щети от дупки може да бъде постигнато чрез вашата автомобилна застрахователна полица, но само когато имате правилните полици“, каза говорител на града в имейл.
Уебсайтът на град Хюстън е по-откровен. Този град има раздел с често задавани въпроси, който пита дали градът ще възстанови на жителите щети от превозни средства от градските улици.
„Не“, гласи отговорът. „Съгласно държавния закон градът не носи отговорност за имуществени щети, причинени от състоянието на улиците му.“
Кога градовете носят отговорност?
Има няколко ситуации, в които градовете може да бъдат законово отговорен за опасни участъци от пътя.
За да носи отговорност един град, водачът трябва да докаже, че градът определено е знаел за опасност и не е успял да се справи с нея. Хенри, адвокатът във Форт Уърт, каза, че правният стандарт по същество изисква „пушещо оръжие“ или осезаемо доказателство, че градът е знаел за опасност преди време.
И във Форт Уърт ремонтът на пътища работи на система за докладване с екипажи, които обикновено реагират бързо. Градът има за цел да поправи всички докладвани дупки — които определя като повреда на пътя с диаметър до около три фута — в рамките на 48 часа след получаване на доклада.
Градът разполага с четири камиона за ремонт на дупки и екипите работят бързо. В един ранен декемврийски следобед екип от двама души спря до малки дупки по кварталните улици, избивайки дупките с крик и ровейки в горещ асфалт. Поправянето на всяка малка дупка отне около три минути, от началото до края.
За период от една година от октомври 2022 г. до септември 2023 г. градът поправи 12 433 дупки според градски данни. Повече от 99% от тези дупки – всички с изключение на шест – са били поправени в рамките на 48 часа от сигнала, според данните.
Един град може също да носи отговорност за щети, ако опасността на пътя е необичайно сериозна . Но, както говорителят на град Форт Уърт каза в изявление по имейл, опасността трябва да е „доста екстремна“, за да предизвика отговорността на града.
„Вашата типична неравност, пукнатина или дупка е не е особен дефект“, се казва в изявлението на града.
Тази настройка оставя тексасците в беда, когато се натъкнат на неочаквани опасности на пътя – и неочаквани разходи за ремонт. Хенри, адвокатът по телесни повреди, каза, че най-добрият залог за жителите е да преминат през своята застраховка, въпреки че не всички полици ще покрият неща като щети от дупки.
Процесът за искове, според мнението на Хенри, е по-скоро „ учтивост”, предоставена от града. Той каза, че не би очаквал искове да бъдат изплатени, освен ако шофьорът не заведе дело, което в много случаи не би било финансово полезно.
Жителите, които са подали искове за щети по пътищата в град Форт Уърт, казаха, че исках процесът да е различен. Няколко казаха, че смятат, че градът е трябвало поне да им възстанови процент от разходите за ремонт.
„Нашите данъци – уж – отиват за плащане на всички тези пътища, а след това, когато има нанесени щети, трябва да има бъде фонд, заделен за хората,” каза Виликана.
До Dawn Matyastik – чийто иск от $373 за нова гума беше отхвърлен миналото лято – смята се за несправедливо, че жителите са принудени да поемат тежестта на зле поддържания град пътища.
„Просто чувствам, че отговорността на града е да поддържа нашите пътища безопасни“, каза Матястик. „Ако те няма да поемат отговорност за това, кой е?“
Вижте коментарите
